Athènes est une cité démocratique

La démocratie athénienne se fonde principalement sur :

– deux assemblées de citoyens :

* l'Ecclésia

les citoyens des quatre classes censitaires (des plus riches aux plus pauvres) se réunissent au moins quatre fois par mois sur la colline du Pnyx. Ils forment l'Ecclésia. les citoyens débattent et votent à main levée les lois et les déclarations de guerre.

Au cours du Ve siècle avant JC, pour limiter l'absentéisme des citoyens pauvres, qui préfèrent généralement travailler aux champs plutôt que de débattre sur le Pnyx, une indemnité, le mystos, leur est accordé en échange de leur participation aux débats.

et la Boulê

Cette assemblée se compose de 500 membres, les bouleutes qui examine les projets de loi, administre la cité et exécute les décisions de l'Ecclésia.

dans un bâtiment circulaire propre à chaque tribu et appelé Tholos.

ou conseil des citoyens

– deux catégories de dirigeants : les archontes et les stratèges,
Tous les ans, les citoyens de l'Ecclésia élisent les dix stratèges (un par tribu, éligible et rééligible indéfiniment), c'est-à-dire les chefs des régiments de hoplites (soldats à pied). Par ailleurs, ils tirent au sort les archontes (au nombre de 9, sont tirés au sort parmi des volontaires issus de la classe la plus riche), les chefs du gouvernement, et les magistrats. Ils ont la charge d'exécuter les décisions de l'assemblée mais leur puissance décline au fil du temps au profit des stratèges qui finissent par devenir les vrais maîtres du gouvernement.

– le tribunal de l'Héliée.

* Le tribunal populaire de l'Héliée siège à l'extérieur, sous le soleil (Hélios en grec), d'où son nom. C'est une juridiction d'appel qui réexamine les arrêts rendus par les magistrats des tribunaux aristocratiques, ce qui limite l'arbitraire de ceux-ci. Ses membres, les héliastes, au nombre de 6.000 (600 par tribu), sont tirés au sort annuellement parmi l'ensemble des citoyens, sans distinction de classe.